Obstajajo različni poskusi, da bi našli načine za pretakanje digitalne glasbe v hi-fi prek omrežja, vključno z napravami, kot je NetGear MP101. Toda večna težava s temi je potreba po lastniški strežniški programski opremi.
SoundBridge je ena prvih naprav v novem in velikem valu izdelkov za nadzor in pretakanje medijev. Razlika je v tem, da gre za napravo UPnP (Universal Plug and Play). UPnP, ki temelji na standardnih protokolih, predvsem HTTP, resnično deluje – gonilniki niso potrebni. V operacijskem sistemu Windows XP z nameščenim SP 2 preprosto odprete vrata požarnega zidu s klikom na možnost »Pokaži ikone za omrežno napravo UPnP« v stranski vrstici za Moja omrežna mesta. Z uporabo UPnP je združljiv z WMC (Windows Media Connect) – brezplačnim Microsoftovim dodatkom za predvajalnik Windows Media Player, ki je v resnici preprosto predstavnostni strežnik UPnP – plus, teoretično, s katerim koli drugim medijskim strežnikom, združljivim z UPnP. Povezal se bo tudi z iTunes, vendar Applove uveljavljene omejitve pomenijo, da plačana vsebina s spletnega mesta za prenos iTunes ne bo delovala.
Sam SoundBridge je v bistvu ekstrudirana aluminijasta cev, opremljena s fluorescentnim zaslonom. Stojalo je ločen kos izrezane gume, na katerem je glavna enota: je osnovno, a učinkovito in pomeni, da lahko zaslon zasukate pod najboljšim kotom. Priključki in vrata so na obeh koncih enote: črni plastični pokrovčki se odprejo za dostop. Na enem koncu so vhod za napajalni priključek in avdio izhodi – vključno z analognim RCA phono, plus optičnimi in koaksialnimi digitalnimi povezavami –, na drugem pa boste našli vrata Ethernet in režo CompactFlash za dodatno brezžično omrežno kartico. Dejstvo, da kabli prihajajo iz obeh koncev, čeprav na zadnji strani skozi luknje v končnih pokrovih, pomeni, da lahko postanejo stvari nadležne, če želite, da je vaša hi-fi nastavitev čim bolj čista.
Daljinski upravljalnik tudi ni najkakovostnejša naprava na svetu, z gumijastimi gumbi, ki jih je treba močno pritisniti, da se aktivirajo. Vendar je bolj sproščujoče sedeti na kavču in se pomikati po svoji glasbi prek daljinskega upravljalnika kot vstati in sipati po ikonah z miško, ne glede na to, kako daleč je od idealnega. Za nadzor na kavču lahko nastavite zaslon tako, da prikazuje eno vrstico besedila z veliko pisavo namesto običajnih dveh manjših vrstic. Ugotovili smo, da je enovrstična nastavitev – ki prikazuje znake visoke 10 mm – berljiva s približno 12 ft oddaljenosti.
Nastavitev SoundBridgea je preprosta, če ga priključite v omrežje in na seznamu, ki se prikaže na zaslonu, izberete strežnik, ki ga želite uporabiti: to je to. Brezžično je nastavitev nekoliko bolj dolgočasna zaradi potrebe po vnosu imen SSID in ključev WEP prek daljinskega upravljalnika, vendar je to enkratno opravilo.
SoundBridge smo preizkusili z Windows Media Player/WMC in iTunes in oba sta večino časa dobro delovala. Vendar smo ugotovili, da bi enota občasno in očitno naključno izgubila omrežno povezavo (tudi prek žičnega omrežja), pri čemer bi za ponovno povezavo potrebovala ponovni zagon pri izklopu. Težave smo imeli tudi pri predvajanju nekaterih skladb, ki podpirajo DRM, prenesenih iz Napsterja. Čeprav Roku trdi, da SoundBridge podpira vso vsebino DRM10, smo se srečali s sporočilom »licence ni mogoče pridobiti« s številnimi skladbami. Škoda, saj so tam vsi elementi odličnega kompleta. Upajmo, da bodo prihodnje nadgradnje vdelane programske opreme rešile težave.