Skupina raziskovalcev iz Kolumbije, Nacionalne univerze v Seulu in Korejskega raziskovalnega inštituta za standarde in znanost je ustvarila najmanjšo žarnico na svetu. In najmanjši je za precej dolgo pot: plast grafena je debela atoma, a kljub svoji velikosti je svetloba, ki jo ustvari, vidna s prostim očesom.
Da bi to dosegli, so grafen spremenili v žarilno nitko, podobno žici v vaši standardni žarnici. Ko je elektrika potisnjena skozi, "žarnica" doseže temperaturo okoli 2.500 °C, kar je dovolj, da je svetloba vidna človeškemu očesu, čeprav je v nano lestvici.
To doseže, ne da bi poškodoval silikonski čip, na katerega je nameščen – velik korak naprej. Vse to je mogoče zahvaljujoč edinstvenim lastnostim grafena: ko se njegova temperatura dvigne, manj učinkovito prevaja toploto, kar zagotavlja, da je 2500-stopinsko jedro varno zaprto stran od čipa, kjer bi lahko poškodoval.
»Ustvarili smo tisto, kar je v bistvu najtanjša žarnica na svetu. Ta nov tip 'širokopasovnega' oddajnika svetlobe je mogoče integrirati v čipe in bo utrl pot k realizaciji atomsko tankih, fleksibilnih in preglednih zaslonov ter optičnih komunikacij na čipu na osnovi grafena,« je pojasnil James Hone, profesor strojništva. na univerzi Columbia.
"Pravkar začenjamo sanjati o drugih uporabah teh struktur - na primer kot mikro grelnih plošč, ki jih je mogoče segreti na tisoče stopinj v delčku sekunde za preučevanje visokotemperaturnih kemičnih reakcij ali katalize," je dodal.
Vsaj zmožnost integrirati svetlobni vir v računalniške čipe je bistvenega pomena za razvoj optičnih računalnikov, ki bi morali močno preseči trenutne čipe. Pričakuje se, da bodo sledile bolj inovativne uporabe.