Vonj po smrti (1895), Edvard Munch
Leta 1857 je pesnik Charles Baudelaire zapisal naslednje, v času, ko znanstveniki v resnici niso vedeli, kakšen je vonj smrti:
In nebo je opazovalo to čudovito truplo Cveti kot roža. Tako grozen je bil smrad, da si verjel Na travi bi omedleli. Muhe so brnele okrog tega gnilega trebuha, Iz katerih so prišli črni bataljoni Črvov, ki so se izlivali kot težka tekočina Vse skupaj te žive drobtine.
Nekaj desetletij pozneje je nemški zdravnik Ludwig Brieger prvič opisal glavne kemične spojine, ki so odgovorne za ta vonj po gnilem mesu – mešanico putrescina in kadaverina – in od takrat raziskovalci poskušajo ugotoviti, kako ljudje to čutijo. grozljiv vonj.
Zdaj je študija objavljena v Računalniška biologija PLOS, morda ima odgovor. Znanstveniki z univerze Kingston niso odkrili le biokemičnih podrobnosti vonja, ugotovitve, nenavadno, lahko pomagajo pri zdravljenju večjih motenj razpoloženja, kot je depresija.
Vonj smrti
»Vonj smrti« naj bi sestavljalo več kot 400 hlapnih organskih spojin, ki jih proizvajajo bakterije, ki razgradijo tkiva v telesu v pline in soli.
V zadnjih letih je vonj po smrti postal pomembna tema preiskave zaradi njegove možnosti uporabe kot forenzičnega orodja.
Njegova natančna sestava in intenzivnost bi lahko pomagali pri razlikovanju človeških ostankov od živalskih in celo pomagali določiti čas smrti. Takšne informacije bi lahko uporabili na primer pri usposabljanju psov za odkrivanje človeških ostankov.
Naš čut za vonj se zanaša na zaznavanje molekul v zraku. Beljakovine, ki spadajo v veliko družino – G protein-coupled receptors (GPCR) – to storijo tako, da zaznajo molekule zunaj celice in aktivirajo fiziološke odzive. To ne vključuje samo vonja, temveč tudi vid, okus ter regulacijo vedenja in razpoloženja.
Medsebojno delovanje teh beljakovin z zunanjim svetom jih naredi glavne tarče za razvoj zdravil; približno ena tretjina trenutno razpoložljivih zdravil je bila zasnovana za interakcijo z njimi. Med 800 človeškimi GPCR jih je več kot 100 razvrščenih kot "sirote" - kar pomeni, da ne vemo, katere molekule lahko zaznajo in kako bi z njimi komunicirale. Posledično je njihov potencial za razvoj novih zdravil še posebej težko izkoristiti.
Raziskava PLOS je pokazala, da sta dve od teh sirot – človeški receptorji TAAR6 in TAAR8 – sposobni zaznati molekule putrescina in kadaverina. Zlasti z uporabo računalniških strategij, vključno z modeliranjem tridimenzionalne strukture receptorjev, je ekipa razkrila, kako natančno ti receptorji vplivajo na "kemikalije smrti".
PREBERITE NAPREJ: Kako je umreti?
Obstaja veliko neposrednih aplikacij tega dela. Znanstveniki bi lahko na primer oblikovali zdravila za zmanjšanje občutljivosti na te vonjave za ljudi, ki trpijo zaradi povečanega zaznavanja vonja (hiperosmija) ali delajo v okoljih, kjer so te spojine prisotne. Prav tako so lahko koristni za razvoj nove oblike "solzivca" za nadzor nemirov z ustvarjanjem umetnih spojin, ki aktivirajo te receptorje.
Boj proti depresiji
Dolgoročno bi nam lahko ugotovitve pomagale tudi pri spopadanju z večjimi motnjami razpoloženja. Več specifičnih variacij v TAAR6 je bilo že prej povezanih s stanji, ki prizadenejo velik delež svetovnega prebivalstva: depresijo, bipolarne in shizofrene motnje. Ugotovljeno je bilo, da je na primer ena varianta vplivala na odziv ljudi na antidepresive, druga pa je bila povezana z večjim tveganjem za samomor.
Glej sorodno Kako je umreti? Študija poskuša razkriti skrivnost Kaj se zgodi z našimi telesi, ko umremo? Mrtve slikovne pike: Kako Facebook in Twitter spreminjata naš način razmišljanja o smrtiRaziskava bi torej lahko pomagala razviti novo neinvazivno metodo za podporo diagnoze. Bolnikom z večjimi motnjami razpoloženja bi lahko ponudili »test vonja po smrti«, pri katerem bi lahko nenormalen odziv (če ga doživi bolj ali manj močan kot običajno) na te vonjave dražljaje, da kažejo, da nosijo eno od variant TAAR6, ki poveča dovzetnost za specifične duševne pogoji.
Ko so diagnosticirani, bi lahko bolniki s temi boleznimi dobili tudi posebno pomoč z novimi zdravili, odkrito genetsko varianto pa bi lahko usmerili v lajšanje simptomov psihiatrične motnje. Medtem ko raziskovalci trenutno ne poznajo natančnih biokemičnih mehanizmov, s katerimi določena varianta povzroča določeno stanje duševnega zdravja, je naša študija zelo koristno izhodišče za odkrivanje tega, saj pojasnjuje biokemični mehanizem, ki je vključen v interakcijo TAAR6 z zunanjimi spojinami.
Potem bi bilo enostavno oceniti, kako bi prisotnost določene različice vplivala na to interakcijo. Vzpostavitev povezave z njegovim fiziološkim odzivom – ki bi nam pomagala razumeti, katere spojine spreminjajo duševno stanje – bi bila bolj zahtevna. Vendar pa tudi če podrobna pot med zdravilom in končnim izidom ostane neznana, lahko preprosto testiranje na živalih in v kliničnih preskušanjih pri ljudeh pogosto zadostuje, da dokažejo, da delujejo.
Sam Baudelaire je bil prizadet zaradi bipolarne motnje: veliki težavni pesnik je pisal o svojih mislih o samomoru in se celo poskušal ubiti, ko je družina zavrnila njegovo ljubico in muzo Jeanne Duval. Ali si je pesnik sploh lahko predstavljal, da je v gnjilem truplu, ki ga je tako slikovito opisal, morda živelo zdravilo za njegovo duševno stanje?
Jean-Christophe Nebel je izredni profesor za prepoznavanje vzorcev na univerzi Kingston. Ta članek je bil prvotno objavljen na The Conversation.
Slika: Wikimedia Commons