Slika 1 od 2
Zvočne kartice Sound Blaster so vedno vodile v zvočno zabavo na osebnem računalniku. Inovacije, kot je EAX, so se izkazale za tako priljubljene – in dobro tržene –, da so hitro postale sprejeti standardi, zaradi česar so konkurenčni oblikovalci zvočnih kartic bodisi sledili vodilu Creative, znižali svoje cene ali (pogosteje) obupali.
Kot tak za ta najnovejši Sound Blaster komajda obstaja velika konkurenca, razen zvočnih čipov, vgrajenih v sodobne matične plošče. Ti ponujajo izhode za prostorski zvok, mnogi pa uporabljajo digitalno-analogne pretvornike visoke specifikacije, da zagotovijo impresivno zvestobo zvoka. Ali je torej v sodobnem računalniku še vedno potrebna posebna zvočna kartica in če je tako, ali je dovolj dobra, da upraviči porabo skoraj 100 £?
X-Fi XtremeMusic ima veliko skupnega s serijo Audigy, ki jo nadomešča, vendar obstaja nekaj presenetljivih razlik. Na žalost je paket programske opreme skoraj izginil; ni priloženih iger in še vedno ni vključena programska oprema za predvajanje DVD-jev, čeprav lahko gonilnik dekodira zvočne posnetke Dolby Digital EX in DTS ES za prostorski zvok 6.1 s katero koli programsko opremo za predvajanje DVD-jev, ki lahko oddaja zvok kot tok S/PDIF.
Zmanjšala se je tudi zbirka vtičnic, saj so ločeni linijski, mikrofonski in koaksialni vhodi S/PDIF zdaj združeni v večnamensko vtičnico. Izginila so tudi vrata FireWire. Namesto tega obstaja lastniški priključek, ki se uporablja za priklop konzole X-Fi I/O – razdelilna škatla z različnimi dodatnimi povezavami in kontrolami, ki je priložena paketu X-Fi Elite Pro (235 £ z DDV). Tako kot pri prejšnjih Sound Blasterjih je na voljo tudi različica Platinum (približno £130 z DDV) z dodatnimi priključki, ki se nahajajo v 5,25-palčnem predelu za pogon. Obstaja tudi X-Fi Fatal1ty FPS (155 £ z DDV), ki je enak različici Platinum, vendar s 64 MB RAM-a za shranjevanje zvočnih vzorcev za uporabo v združljivih igrah, ko in ko se pojavijo.
Sama kartica PCI ima nov procesor, za katerega Creative trdi, da je 24-krat močnejši od Audigyjevega čipa. To ima številne posledice. Prejšnje kartice Sound Blaster so bile kritizirane, ker so se zanašale na pretvorbo hitrosti vzorčenja (SRC) za sinhronizacijo notranjih in zunanjih zvočnih signalov – postopek, ki je zmanjšal sicer odlično zvočno zvestobo kartic z uvedbo napak kvantizacije. X-Fi še vedno uporablja SRC za isti namen, vendar je približno 70 odstotkov njegove procesorske moči namenjenih izvajanju visokokakovostnih algoritmov SRC. Creative trdi, da lahko njegov SRC pretvori signale 44,1 kHz v 48 kHz s skupnim harmonskim popačenjem -135 dB. V praksi to pomeni, da je SRC popolnoma pregleden.
Audigy 2 je predstavil predvajanje DVD-Audio v računalniku. Format ponuja prostorski zvok 5.1 pri 24-bitnem, 96kHz – pomemben korak naprej od stereo 44,1kHz, 16-bitnega zvoka CD-ja (ali 20-bitnega, 48kHz zvoka Dolby Digital s kompresijo z izgubo). Vendar format DVD-Audio še ni imel velikega vpliva – zdi se, da so poslušalci zadovoljni s CD-ji in celo stisnjenimi formati, kot je MP3. Zato je tokrat Creative poskušal izboljšati kakovost predvajanja obstoječih formatov. CMSS 3D pretvori stereo vire v prostorski zvok, bodisi kot navidezni prostorski učinek prek slušalk ali stereo zvočnikov ali kot pravi upmix preko prostorskih zvočnikov. Enake tehnike se uporabljajo za ustvarjanje učinka prostorskega igranja na slušalkah ali stereo zvočnikih. To ni nova ideja, vendar izboljšani algoritmi dajejo nekaj impresivnih rezultatov. Vendar je jasnost s to obdelavo nekoliko ogrožena in puristom se bo koncept neizogibno zdel neokusen.